율마, 향기 나는 작은 나무 키우기

선물 받은 율마가 한두 주 만에 끝부분부터 갈색으로 변하고 있다면, 대개 물보다 놓인 자리가 먼저 문제입니다. 율마(골드크레스트)는 실내 관엽식물이 아니라 바깥에서 자라던 측백나무과 나무라서, 거실 안쪽 자리를 오래 견디지 못합니다.

창가에 뒀는데도 왜 마를까요?

유리창을 한 번 거친 빛은 생각보다 약합니다. 사람 눈에는 밝아도 율마에게는 부족해서, 잎이 연둣빛을 잃고 안쪽부터 성글어집니다. 창을 열어 둔 자리나 베란다처럼 햇빛이 직접 드는 곳이 낫습니다.

통풍도 빛만큼 중요합니다. 잎이 촘촘한 나무라 공기가 고이면 안쪽 잎이 습기에 무르고, 그 자리부터 갈색이 번집니다. 하루 몇 시간이라도 창을 열어 바람이 지나가게 해 주세요.

선물용 포장지와 비닐 화분 커버는 받은 날 바로 벗기는 편이 좋습니다. 커버 안에 물이 고이면 뿌리가 숨을 못 쉬고, 겉에서는 그게 마르는 것처럼 보입니다.

한쪽으로만 빛을 받으면 반대편이 먼저 상합니다. 일주일에 한 번쯤 화분을 반 바퀴 돌려 주면 모양도 고르게 유지됩니다.

물은 언제, 얼마나 줘야 할까요?

기준은 날짜가 아니라 흙입니다. 흙 겉면을 손가락으로 만져 보아 말라 있으면, 화분 밑으로 물이 흘러나올 만큼 흠뻑 줍니다. 조금씩 자주 주면 겉흙만 젖고 아래 뿌리는 마릅니다.

물 준 직후와 흙이 마른 뒤의 화분 무게를 한 번씩 들어 보고 기억해 두면 편합니다. 가벼워졌다 싶을 때 흙을 확인하는 식으로, 감에 기대지 않고 주기를 잡을 수 있습니다.

율마는 한 번 바짝 마른 가지가 다시 초록으로 돌아오지 않습니다. 그래서 물을 깜빡해 완전히 말리는 쪽이 회복이 더 어렵습니다. 대신 받침에 고인 물은 바로 버려 과습도 막아 주세요.

잎을 손바닥으로 가볍게 쓸어 보면 레몬을 닮은 상큼한 향이 올라옵니다. 물 줄 때마다 한 번씩 만져 보면, 잎이 바스락거리거나 향이 약해지는 변화를 일찍 알아챌 수 있습니다.

갈색으로 변하기 시작했다면 어떻게 할까요?

먼저 갈변이 어디서 시작됐는지 봅니다. 위치에 따라 원인과 할 일이 달라집니다.

갈색으로 변한 잎은 되살아나지 않습니다. 마른 부분은 손으로 털어 내거나 가위로 정리하고, 초록 잎이 남은 가지가 있는지 확인합니다. 초록이 남아 있으면 환경을 바로잡은 뒤 새순이 다시 올라옵니다.

정리할 때 초록 잎이 없는 곳까지 깊게 자르면 그 자리에서는 새 잎이 잘 나지 않습니다. 초록 부분을 남기는 선에서 끝만 다듬는 정도가 안전합니다.

겨울에는 율마를 작은 크리스마스 트리로 꾸미기도 합니다. 가벼운 오너먼트와 열이 적은 LED 전구 정도면 괜찮지만, 무거운 장식은 가지를 처지게 하고 인조 눈 스프레이는 잎을 덮어 숨쉬기를 방해합니다. 트리로 쓰는 동안에도 창가 자리와 물 주기는 그대로 지키고, 난방기 바람이 직접 닿지 않게 둡니다.

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